輪蟲是一類相當小而且只能在顯微鏡下才有辦法觀察的動物，這類水生或是半水生的假體腔動物現生的種類大約只有2000種，其

中大約有70種左右是只生活在海洋 或是河口域，其餘的種類則只分佈在淡水水體。雖然種類不多且體型細小，但是其生殖速率卻

是眾多後生動物中最快的一群，在淡水水體中能快速的佔領空的生態 棲位，攝食淡水中微小的藻類、細菌及有機顆粒，以30.%的

轉換效率變成輪蟲的生物量，輪蟲則成為2級消費者如昆蟲及魚類的食餌，是淡水生態系統中能量及物質傳遞極重要的一環。由於

輪蟲特殊的生殖方式及適應能力，幾乎所有的淡水水體均能發現其蹤跡，大型如湖泊，小型如蓄水的小水桶；甚至樹洞中的積水

均能發現 數量龐大的輪蟲，每昇水少則數千多則數萬，在集約式的水產養殖池內輪蟲的密度高達每昇水50,000-500,000個個體。半

水生的蛭態輪蟲喜歡生活在潮濕的土壤表層 或是極度潮濕的苔蘚植物層，每平方公尺面積的個體數達數萬隻，甚至高達百萬隻比

線蟲的密度更高。

輪蟲個體雖然很小，但是形態變化相當大，主要有兩個特徵可以辨識其是否為

輪蟲，第一是位於身體前端或是靠 近前端有特殊的纖毛冠(少數纖毛退化)，發

達的纖毛擺動引發的水流除了使個體運動之外，同時將附近的食物顆 粒集中在

纖毛冠內，同時也將氧氣補充至身體附近的水中，讓氧氣及二氧化碳經由擴散

有效交換。纖毛冠大致呈 漏斗型，漏斗的底部接者口腔，口腔底部的咽喉區形

成一個膨大而且肌肉發達的咀嚼囊，咀嚼囊內有堅硬咀嚼器 或稱為顎，咀嚼器

堅硬程度如幾丁質可輕易的將有硬殼的藻類磨碎。咀嚼器的形狀因種類而異，



各有不同的形狀 是分類的重要依據。

 

輪蟲的生活方式幾乎全部為自由生活，極少數種類行外寄生在其他動物身上生活，纖毛冠發達的程度與覓食方式有關，捕食型的

種類冠部棘刺比纖毛發達(少數固著 生活的種類例外，纖毛尚有其他功能，如帶動水流增加氣體交換效率)，大部分種類均會分泌

保護性的外殼，其中又以浮游型生活的種類最明顯，殼行會隨者季節或 是掠食者的出現頻度而有明顯的變化。

輪蟲的生殖性別為雌、雄異體，極少數雄體的形態與雌體相近，一般雄體出現的時間很短，雄體的體型大約只有雌體的1/3以下，

小者甚至只有雌體的1/8。雌雄之間 不但外形差別甚大，內部構造的差別也很大，纖毛冠及大部分的器官均退化，雄性個體體的出

現與有性生殖的週期有關，在釋出精子之後雄性個體的生命期也大致 結束。雄體的明顯弱勢與輪蟲的生殖方式有關，大部分的輪

蟲除了環境明顯惡劣的情況下會出現有性生殖之外，其餘均為無性的孤雌生殖。一般的情況下雌性個體 不經由減數分裂產生卵，

而是產生與體細胞染色體數相同的卵，這種卵無需經過授精的過程直接發育成另一個雌性個體，透過孤雌生殖大約只要15個小時

就可以使 原來的族群增加一倍，當生活環境逐漸惡劣時，孤雌生殖的雌性個體會透過減數分裂產生只有一半染色體的卵，卵直接

孵化成為 雄體，雄體產生的精子再讓雌體減 數分裂產生的卵授精成為接合子，接合子成為渡冬卵或是休眠卵，渡過嚴酷的環境之

後，接合子在適當的環境中醒來發育成為新一代孤雌生殖的雌體，族群在短時 間之內快速增加，數日之內增加數十倍。輪蟲自接

合子分裂成長的過程與許多動物有相當大的差異，細胞分裂至一定程度之後即停止增加新的細胞，動物成長的末 期是因為細胞的

增大而非細胞的增加所造成從，個體所具有的細胞數也因此而固定不變。

輪蟲依其生殖巢的數目可分為雙生殖巢及單生殖巢兩大類。雙生殖巢的海輪目

(Seisonidea)雌雄兩性同時存在而且體 型相近，只生活在海洋中，另一類則為蛭態

輪蟲(Bdelloidea)，身體成蠕蟲狀沒有硬殼，大部份分佈在潮濕的陸地、 酸性沼澤

及苔蘚床，完全生活在淡水水中的種類較少。單生殖巢的輪蟲幾乎全部生活在淡

水水體分為游泳目 (Ploima)、簇輪蟲目(Flosculariacea)及膠鞘輪蟲目(Collothecacea)三

大類。游泳目一般善泳，在湖泊河川中形漂浮生活， 是浮游動物重要組成份子之

一，湖泊中常見的龜甲輪蟲(Keratella)及晶囊輪蟲(Asplanchna)均屬與這一類。膠鞘

輪蟲絕 大多數屬於固著性底棲生活，固著在石塊或是大型藻類的表面，借者輪冠的纖毛捕食身體附近的藻類或是小型的

浮游動物，簇輪蟲的生活方式介於上述兩者之間，一部份固著生活，一部份行浮游生活。